W dwukierunkowych zaworach elektromagnetycznych sterowanych pośrednio elektromagnes steruje pomocniczym zaworem (pilotowym) o małym luzie, który następnie steruje tłokiem lub membraną, która jest połączona z elementem zamykającym zaworu głównego i ma większą powierzchnię niż gniazdo zaworu pomocniczego, wzmacniając w ten sposób sygnał. Dzięki temu przy niewielkim poborze mocy cewki elektromagnesu można sterować dużymi siłami działającymi na element zamykający na gniazdach zaworu głównego o większych luzach.
Podstawowe położenie zaworu, do którego powraca główny element zamykający zaworu po zaniku sygnału elektrycznego, zapewnia sprężyna działająca na tłok lub membranę elementu zamykającego za pomocą ciśnienia czynnika dlatego też, aby przesunąć element zamykający z położenia podstawowego, należy zapewnić zadaną różnicę ciśnień pomiędzy stroną wlotową i wylotową zaworu, tzw. minimalna różnica ciśnień.
